Vice-presidente do Malawi morre em acidente de avião junto com outros nove passageiros

Os destroços do avião foram localizados na terça-feira. 

TV estatal do Malawi

CNN -O vice-presidente do Malawi, Saulos Chilima, morreu num acidente de avião juntamente com outros nove passageiros, anunciou terça-feira o presidente do país, Lazarus Chakwera.

A aeronave desapareceu depois de não pousar no Aeroporto Internacional de Mzuzu, cerca de 380 km (240 milhas) ao norte da capital Lilongwe. Os destroços do avião foram localizados, disse Chakwera em discurso à nação.

“A operação de busca e resgate que ordenei para encontrar o avião desaparecido que transportava nosso vice-presidente e outras nove pessoas foi concluída. O avião foi encontrado. E estou profundamente triste e lamento informar que se tornou uma tragédia terrível”, disse Chakwera

O líder do Malawi revelou que a aeronave foi encontrada “completamente destruída” perto de uma colina na floresta de Chikangawa, no norte do Malawi, acrescentando que “palavras não podem descrever o quão doloroso é isto”.

Chakwera prestou homenagem ao seu deputado, descrevendo-o como “um bom homem, um pai e marido dedicado, (e) um cidadão patriótico que serviu o seu país com distinção”.

“O seu falecimento é uma perda terrível para a sua esposa, Mary, para a sua família, para os seus amigos, para os seus colegas no gabinete e para todos nós como nação”, disse Chakwera no seu discurso na capital do Malawi. O presidente também lamentou a perda dos demais passageiros a bordo.

O líder do Malawi destacou a natureza trágica do acidente, dizendo aos jornalistas que ele próprio já tinha viajado no mesmo avião.

“No entanto, apesar do historial da aeronave e da experiência da tripulação, algo terrível correu mal com aquela aeronave no seu voo de regresso a Lilongwe”, acrescentou.

Na noite de segunda-feira, o presidente disse aos jornalistas que o controlo de tráfego aéreo desaconselhou o avião do vice-presidente a tentar aterrar e recomendou que regressasse à capital devido à fraca visibilidade. Pouco tempo depois, as autoridades perderam contato com a aeronave e iniciaram uma operação de busca.

                                            

O vice-presidente do Malawi, Saulos Chilima, em 2019.                                                                                                                                                                                                                                                  

Na terça-feira, as Forças de Defesa do Malawi disseram ter mobilizado drones e pelo menos 200 soldados para procurar o avião na reserva florestal de Chikangawa, onde foram recebidos pela última vez sinais do seu paradeiro.

O Comandante da Força Paul Valentino Phiri disse que as operações de resgate foram atrasadas devido às más condições climáticas.

O vice-presidente e outras nove vítimas serão sepultados “de forma digna”, disse Chakwera, acrescentando que já está em curso um esforço para transportar os seus restos mortais para a capital.

Chilima, 51 anos, regressou ao Malawi no dia 6 de Junho depois de participar na Cimeira Coreia-África em Seul na semana passada. Ele serviu pela primeira vez como vice do ex-presidente Peter Mutharika entre 2014 e 2019, antes de ser empossado como vice-presidente pela segunda vez em 2020. Economista, Chilima chefiou anteriormente a Airtel Malawi, o primeiro malauiano a liderar a empresa de telecomunicações.

“Considero uma das maiores honras da minha vida tê-lo tido como meu vice e conselheiro durante os últimos quatro anos”, disse o Presidente Chakwera.

Chilima deixa sua esposa Mary e dois filhos.