Por dentro do fim de semana em que Biden decidiu se retirar

 USA

O presidente Biden não contou à maioria de sua equipe até um minuto antes de fazer seu anúncio ao mundo nas redes sociais no domingo. A vice-presidente Kamala Harris, a quem o Sr. Biden passou a endossar, também soube de sua decisão no domingo.

Da direita para a esquerda, os assessores de Biden Mike Donilon, Steve Ricchetti e Jen O'Malley Dillon saindo de uma reunião com democratas do Senado em Washington no início deste mês.Crédito...Haiyun Jiang para o The New York Times

“Preciso de você e Mike em casa”, disse o presidente Biden no final da tarde de sábado.

O Sr. Biden estava ao telefone de sua casa de férias em Rehoboth, Del., com Steve Ricchetti, um conselheiro do presidente e um de seus assessores mais próximos. Ele estava se referindo a Mike Donilon, seu estrategista-chefe e redator de discursos de longa data. Logo, ambos os homens estavam em Rehoboth, socialmente distanciados do presidente, que estava se recuperando da Covid.

Daquela tarde até tarde da noite, os três trabalharam em uma das cartas mais importantes e históricas da presidência do Sr. Biden — o anúncio de sua decisão de se retirar da campanha de reeleição depois que democratas importantes, doadores, aliados próximos e amigos o pressionaram implacavelmente para sair.

Ele não contaria à maioria de sua equipe até um minuto antes de fazer o anúncio histórico ao mundo nas redes sociais no domingo. A vice-presidente Kamala Harris, a quem o Sr. Biden apoiou, falou com ele mais cedo na manhã de domingo, assim como Jeff Zients, seu chefe de gabinete, e Jen O'Malley Dillon, sua presidente de campanha. Um punhado de conselheiros seniores na Casa Branca ouviram diretamente do presidente em uma chamada do Zoom. Outros na Ala Oeste souberam quando viram isso aparecer nas redes sociais.

“Acredito que é do melhor interesse do meu partido e do país que eu me demita”, escreveu ele, “e me concentre exclusivamente em cumprir meus deveres como presidente pelo restante do meu mandato”.

A concessão foi impressionante e discordante com o ritmo constante de negações furiosas nos últimos dias da campanha do Sr. Biden. Ela ressaltou como o presidente manteve as informações rigidamente controladas entre um pequeno círculo de amigos, conselheiros de longa data e familiares — algo que tem sido verdade durante toda a sua presidência, mas especialmente durante a crise que o engolfou desde o debate do mês passado.

Desde o momento em que o presidente chegou a Delaware com Covid na quarta-feira à noite, dizendo aos repórteres "Estou bem", houve duas realidades políticas: uma era uma infraestrutura de campanha em expansão no piloto automático, determinada a marchar adiante continuando a defender o Sr. Biden. A outra estava acontecendo dentro da casa de 6.850 pés quadrados com uma placa sobre a porta da frente prestando homenagem ao filho do presidente que morreu em 2015: "Presente de Beau".

Quase ninguém fora da casa sabia o que o Sr. Biden estava pensando até que ele postou sua declaração nas redes sociais no domingo. Até aquele momento, os aliados do Sr. Biden não tiveram escolha a não ser assumir que ele estava totalmente dentro, até que ele deixou claro que estava fora.

Este relato é baseado em entrevistas com pessoas próximas ao Sr. Biden, incluindo legisladores, doadores, amigos e familiares que estavam familiarizados com o pensamento do presidente enquanto ele tomava o que pode ser a decisão política mais difícil de sua carreira.

'Absolutamente dentro!'

A Sra. O'Malley Dillon não poderia dizer isso de forma mais clara quando apareceu no programa "Morning Joe" da MSNBC para defender o Sr. Biden.

Ao longo do dia, não houve nenhuma palavra pública do Sr. Biden, que estava reunido com sua esposa, Jill Biden; o Sr. Ricchetti; Annie Tomasini, sua vice-chefe de gabinete; e Anthony Bernal, conselheiro sênior da primeira-dama.

Pessoas próximas ao presidente disseram que podiam sentir que a seriedade do momento estava pesando sobre ele. Mas se ele sabia que iria desistir naquele momento, não estava claro, mesmo para o pequeno número de pessoas ao seu redor.

À noite, algumas pessoas muito próximas ao presidente podiam sentir que algo estava por vir, dizendo a outros que o fim da campanha do Sr. Biden parecia inevitável. Mas outros estavam ouvindo uma mensagem diferente do próprio presidente.

Ron Klain, que foi o primeiro chefe de gabinete do Sr. Biden na Casa Branca e continuou a aconselhar o presidente, ligou para o Sr. Biden na sexta-feira à noite para transmitir palavras de incentivo.

O Sr. Klain recebeu mensagens de apoio ao Sr. Biden da senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, bem como de Faiz Shakir, conselheiro sênior do senador Bernie Sanders, independente de Vermont.